忘掉科幻电影里那些盘旋在城市上空的巨型飞船吧 ，也别指望高度进化的外星人会优雅地降临地球。哥伦比亚大学"酷世界实验室"主任大卫·基平提出了一个令人不安的新理论：人类与外星文明的首次接触 ，很可能来自一个正在走向终结的文明发出的响亮信号 。这个被称为"末世论假说"的理论即将发表在《皇家天文学会月刊》上，它从根本上颠覆了我们对首次接触的想象 。
基平的逻辑建立在天文学史的经验教训之上。他指出 ，人类首次探测到的天体往往不能代表该类型天体的整体特征 。相反 ，由于探测方法本身的偏差，我们总是先看到那些观测信号最强烈的极端案例 。系外行星的发现历程就是最好的例证。
上世纪九十年代初，人类发现的首批系外行星围绕脉冲星运行 ，但现在我们知道 ，在美国宇航局系外行星档案库收录的超过6000颗系外行星中，围绕脉冲星运行的行星不足10颗。这些行星之所以最早被发现 ，仅仅是因为脉冲星像精准计时的宇宙灯塔 ，任何围绕它运行的行星都会显著改变这种精准的计时规律 。
同样的道理也适用于我们肉眼可见的星星 。在晴朗的夜空中，人类大约能看到2500颗恒星 ，其中约三分之一是演化成熟的巨星。但这些巨星在宇宙中的数量远不及三分之一 ，它们只是因为异常明亮而格外显眼 。我们最近的恒星邻居比邻星反而不可见，因为它是一颗暗淡的红矮星 ，尽管红矮星才是宇宙中数量最多的恒星类型 。
为什么"喧闹"可能意味着危机
艺术家绘制的遥远星球上外星科技文明的插图。色彩经过夸张处理，以表现日益严重的大气污染 。 （NASA/Jay Freidlander）
基平将这种探测偏差扩展到寻找外星智慧生命的领域 。他认为 ，如果历史可以作为参考 ，外星智慧的第一个迹象很可能是高度非典型、异常"喧闹"的同类例子。这里的"喧闹"指的是产生异常强烈的技术特征信号，而这种强度很可能与文明处于过渡 、不稳定甚至终结的阶段有关 。
末世论假说的名称源于宗教神学中关于死亡 、审判和人类终结的研究 。基平大胆推测，这种强烈信号可能是文明衰落的副产品。一些科学家提出 ，气候变化可能导致文明变得不稳定 ，而大气中增加的碳含量、温室气体以及其他化学污染物，恰恰可能成为被地外文明观测到的强烈技术特征 。换句话说 ，一个正在自我毁灭的文明 ，反而会在宇宙中留下最显眼的痕迹 。
另一种可能性是，这种信号是明确的 、有目的的求救信号。在他的YouTube频道视频中 ，基平甚至推测1977年著名的"哇！信号"是否可能是某个文明在接近其末世时发出的极其响亮的求救呼喊。这个持续了72秒的神秘信号曾被认为高度暗示外星智慧的存在 ，尽管近年来有研究提出了氢云等天体物理学解释，但其真正来源至今仍是谜团 。
新的搜寻策略呼之欲出
人类发现的首批系外行星围绕 脉冲星PSR B1257+12运行 。但这些行星并不能代表所有系外行星。（NASA/JPL-Caltech）
末世论假说对我们如何寻找外星智慧有着深远影响 。基平认为 ，针对一般瞬变现象优化的广域 、高频率巡天可能为我们提供最佳探测机会 。幸运的是，天文学正在进入这样一个时代。维拉·鲁宾天文台的"时空遗产巡天"计划在未来十年内以前所未有的细节捕捉南部天空 ，每晚产生约20TB的数据 ，建立一份长达十年的时间推移记录 。这种持续监测天空变化的能力，正是探测非典型瞬变信号所需要的 。
基平提出的搜索策略不再针对狭义的技术特征，而是优先考虑广泛的、异常的瞬变现象——无论是在亮度、光谱还是视运动方面——这些现象的特征难以与已知的天体物理现象相协调。因此 ，不依赖特定方法的异常检测工作将成为未来发展的建议道路 。地球探测地球的研究显示 ，行星雷达发射等无线电信号是地球最容易被探测到的技术特征，这为我们理解什么样的信号可能被观测到提供了参考 。
这个理论让首次接触的场景变得既现实又令人唏嘘。我们可能不会遇到科幻小说中那些征服宇宙的强大文明 ，而是捕捉到一个文明在崩溃边缘发出的最后呐喊 。这个信号可能来自一个因气候灾难 、资源枯竭或其他危机而走向终结的世界 ，他们的技术特征在宇宙中异常明亮，恰恰是因为他们正处于文明最后的挣扎时刻 。天文发现的历史告诉我们 ，最容易被探测到的往往是极端案例 ，而非典型代表。当我们最终听到来自宇宙的声音时，它可能不是问候 ，而是警告。
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希望本篇文章《科学家提出新见解：人类首次接触的外星文明，可能是快灭绝的文明》能对你有所帮助！
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