没想到在 AI 上慢半拍的苹果 ，最近也加入到了如火如荼的「AI 抢人大战」中，还抢到了马斯克的头上 。
CNBC 报道 ，苹果正在收购视觉 AI 初创公司 Prompt AI 的工程师和技术 ，目前已经推进到后期谈判，而这家公司此前也曾与埃隆 · 马斯克旗下的 xAI 和 Neuralink 接触 。
苹果 CEO 蒂姆 · 库克
Prompt AI ，什么来头？
一段内部录音显示，Prompt AI 的领导层在一场全体会议上通报了这次收购交易，并表示那些没有加入苹果的员工将会被降薪 ，鼓励他们去申请苹果的空缺职位。
这些小型 AI 初创公司一直是科技巨头这几年青睐的收购对象，既能避免反垄断审查 ，也能有针对性地快速补充公司本身的 AI 和技术积累 。除了苹果 ，公司员工仅有 11 人的 Prompt AI 此前也接触了像埃隆 · 马斯克旗下 xAI 和 Nerualink 公司这样的潜在买家 。
对于当初的投资者，Prompt AI 也表示会在交易完成后提供一部分资金回报 ，但不会全额返还投资。
那么 ，这家公司究竟是什么来头？
Prompt AI 于 2023 年在旧金山成立，当年获得了 500 万美元种子轮融资 ，创始人包括现任 CEO ，北京大学和加州大学伯克利分校毕业的博士 Tete Xiao，以及伯克利 AI 研究实验室创始人 Trevor Darrell 。
值得一提的是 ，从公司展示的团队页面来看 ，除了 CEO 之外，Prompt AI 还有不少成员也是华人 。
这家公司的旗舰产品名为「Seemour」 ，官方称其为「具有家庭空间理解能力的环境人工智能（Ambient AI）」。
具体来说，Seemour 是一个智能安防摄像头 AI 系统 ，能够智能识别家庭中的特定成员 、宠物和其他物体 ，针对他们的具体行为生成文字提醒，还能用于警告用户潜在的可疑人员和野生动物 ，也可以用在办公室来识别员工的上下班情况。
Prompt AI 的核心技术就在于这个识别系统，能够在一秒不到处理数千万像素 ，从中获得多特征的视觉线索 ，因此能实现相对可靠的人物和动物识别，系统还会在不同的条件下不断提升识别准确率 。
除此之外 ，Prompt AI 还有专门用来处理复杂视频的多模态大语言模型 ，摄像头会记录大量的日常生活视频素材，但用户不需要逐个点开查看，Seemour 能够理解这些视频中的行为和背景 ，选出其中需要用户注意的可疑片段和人物 。
很明显，苹果收购 Prompt AI ，就是在为自己的智能家居战略「招兵买马」。此前彭博社已经爆料了一系列苹果正在酝酿的智能家居新品 ，其中有一个就是「智能安防摄像头」，能力和 Seemour 高度重合——精确识别每个进入房间的家庭成员 。
在被苹果收购之前 ，Seemour 就一直支持与 Amazon 的 Ring 智能摄像头和门铃配合使用 。
和 Seemour 这种相对孤立的家庭安防解决方案不同，苹果拥有一个更加完整的 HomeKit 智能家居生态 ，因而能实现更丰富的自动化功能：如果摄像头检测到你回家 ，它会自动点亮你喜欢的灯光 、播放你常听的歌单，或者给你推荐喜欢的剧；但如果是家里的小孩开电视 ，那么 Apple TV 可能就会播放适合儿童观看的内容；要是空无一人的时候 ，家里的灯还亮着，那么它也会贴心地帮你关掉。
传闻苹果正在打造带屏幕 HomePod 家庭中枢
视频识别的大模型能力 ，也有望能整合进苹果的「视觉智能」功能之中 ，增强 Apple 智能理解视频的能力 。
Prompt AI 内部表示，Seemour 的整个方案以及公司的技术都运行良好 ，但他们只负责为摄像头提供 AI 方案 ，Seemour 不向用户收取授权费，很难形成良好的商业模式 ，被苹果这样的大公司吸收 ，或许是更好结局 。
至于他们的 Seemour 应用，目前已经从 App Store 下架 ，Prompt AI 也已经通知用户相关数据将被删除 ，确保隐私安全。
苹果瞄准「小而美」AI 公司
比起 AI 巨头们动辄数十上百亿美元的大规模并购 ，苹果则更青睐小型化的 AI 初创公司 。去年苹果也收购了一家很小型的 AI 初创公司 Dataklaba ，同样聚焦在 AI 面部识别和情绪捕捉技术，相关技术很可能也将用于新的屏幕版 HomePod 以及家庭摄像头 。
面对目前在 AI 方面持续落后的局面 ，苹果正在不断从外部引入一些新的技术和团队 ，以实现快速的补强，聚焦在小型公司上则是其一贯的做法：规模太大的公司买回来总是需要磨合很久 ，像是 Beats 和英特尔的基带团队 ，苹果都花了相当一段时间整合新的技术，和解决新员工带来的文化冲突问题。
苹果更喜欢根据公司产品功能上的需要 ，有针对性地采购已经成熟的技术 ，并整合进公司的产品之中 。
比如当年的 iPhone X，苹果为了实现 3D 结构光的人脸识别 ，收购了 PrimeSense 这家 3D 测感技术和解决方案公司 ，最终成就了 iPhone 沿用至今的 Face ID 。
近期苹果关于苹果收购 AI 公司的传闻 ，最引人关注的还是 Perplexity 。
根据彭博社 ，苹果内部正在构建一个名为「答案引擎」的聊天机器人，能够爬取网络数据来回答常识性问题，不仅会有一个独立的 app ，还会作为基础技术 ，为未来的 Siri、Spotlight 聚焦搜索以及 Safari 浏览器提供搜索的功能。
这刚好也是 Perplexity 所擅长的，苹果服务高管 Eddy Cue 在 Google 反垄断的证词中已经公开表示了对 Perplexity 「印象深刻」 ，而彭博社爆料称苹果内部已经讨论过收购 Perplexity 是否合理 ，并且约见了其领导团队，不过目前两家公司还未展开正式谈判 。
用 Perplexity 搜索 Prompt AI
Perplexity 估值 140 亿美元 ，只有约 250 名员工，比起 OpenAI 和 Anthropic 这样估值几百甚至上千亿美元的巨头 ，收购难度会更低 ，也不用担心严格的反垄断调查 。
不过，即使在 AI 初创公司中属于中型体积的 Perplexity ，如果最终真的被苹果收购 ，也将会超越 Beats 成为苹果史上最大的一笔收购交易，妥妥也属于一次大型的收购，苹果内部当然会谨慎评估各种风险和可能性。
在上个季度的财报会议上 ，CEO 蒂姆 · 库克表示公司接下来会加大 AI 支出 ，并且会收购更多的大型 AI 企业，AI 布局将会进一步积极扩张 。
Perplexity 的收购八字还没一撇 ，但我们接下来肯定会看到越来越多像 Prompt AI 这样的小型公司不断被苹果收入囊中 ，他们的技术将成为苹果正在重点发展的 AI 以及智能家居下一块拼图 。
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评论列表（4条）
我是视听号的签约作者“梧桐十一”！
希望本篇文章《苹果截胡马斯克抢到 AI 人才，想给 HomePod 加个「智慧眼」》能对你有所帮助！
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